乳雀啁啾，旭日始旦，琉璃瓦上淌着亮汪汪的金黄。
昨夜酥雨忽降，终于令这热火炉似的皇城里，也添了些润泽水气。
坤仪宫外，文妃乘着轿辇行至门前，留意到慧嫔彩仗出现在宫巷尽头。
待太监们停轿落稳，文蘅扶着宫女的手缓步走下，却没急着进去请安，而是刻意留在原地。
远远望见文妃似在等她，柏筠宁眉心轻蹙，又很快松开，不着痕迹。
“嫔妾见过文妃娘娘。”柏筠宁下轿走近，福身行礼。
文蘅笑吟吟地请她起身，只是嗓音柔细单薄，听着颇有些中气不足：
“柏妹妹今日好似迟了些？”
眼下虽还未到请安的时辰，但慧嫔素来早至，甚少会落在众人之后。
“嫔妾适才自御花园中过来，便顺道采了些荷露。”柏筠宁侧眸看向身旁，示意闻溪取出盛着清露的小玉瓶，“此物烹茶最佳，嫔妾想着娘娘兴许会喜欢。”
文蘅颔首命宫女收下，边走边道：“柏妹妹有心了。这几日闷热难捱，本宫总觉着头昏目眩。亏得你之前赠了些玉露霜，本宫昨儿个取来含着，果然清凉消暑，不愧是出自江南的妙物。”
“娘娘用着合宜，那便再好不过。嫔妾宫中还有几张药膳方子，虽不及太医院里的御方精妙，却也有些独到之处。娘娘若喜欢，回头嫔妾再命宫女送去。”
行至门槛前，柏筠宁规矩地落后半步，请文妃先入。
“既如此，本宫便先谢过妹妹了。”文蘅轻轻勾唇。
正殿当中，上首凤位仍还空着。而那些位分低的才人、宝林之流，自是不敢迟来，此刻早已端正落座，轻声与身旁之人交谈。
见文妃与慧嫔进来，众人起身问安，而后不约而同地歇了寒暄心思。表面上闷头品茶，实则暗中观望动静。
文妃与小嫔御们不甚相熟，便只同坐在对面的虞嫔闲谈。慧嫔则一如既往，只偶尔被点到时，才会搭上两句话儿。
发觉殿中颇为沉闷，虞嫔用帕子掖掖唇角，想了个法子逗趣儿：“昔日嫔妾曾言，咱们姐妹几个聚在一处，便合该搬张四仙桌来，正好能打打马吊。可如今宫中新添几位妹妹，嫔妾往后都不敢攒局了，生怕会厚此薄彼，无端冷落了谁……”
听出虞嫔有意同众人假亲热，文妃笑道：“这有何难？大不了命人多摆张桌子，叫姐妹们陪你顽个尽兴。”
如今这节骨眼儿上，哪个敢在宫里撺掇摸牌？这话只是说来调和气氛罢了。但蒙骗这些涉世未深的闺阁小姐，还算绰绰有余。只见她们本还生疏拘谨着，听罢虞嫔与文妃的一唱一和，神情才略轻松了些。
原是皇帝登基前妾侍太少，当初在王府时还能凑合，入东宫后充其量算勉强。待到搬进坤仪宫里头，就委实不够看了。早上请安时，四位嫔妃零零散散地往殿里一坐，旷得人身上发寒。
如此未免太不成样子，皇后和贵太妃两相一合计，便请过老祖宗懿旨，暂且新封了几个小嫔御。只可惜皇帝近日未进后宫，她们甭说见上一面了，便是连个影儿都摸不着。
低声谈笑间，又过去半盏茶的工夫，柳妃终于姗姗来迟，掐着时辰踏进坤仪宫。