七月过半，暑热消逝。卫真县主即将入宫的消息，也随着这场秋风，一同吹散进后宫里。
心宽之人听罢尚还从容，宫中进新妃与否，不过是枝头渐凋的黄叶子，多一片、少一片都无关紧要。
但落在有些人耳中，那可真是比西风还萧瑟。
皇后父亲虽是国公爷，但族中子弟已撑不起门楣。若论起实权在握，还当属贵妃母家。
而这位出身郡王府的卫真县主，家世尊同皇后，权势不逊贵妃，竟是兼美二者之所长，还多少跟皇帝沾亲带故。
如今名分尚未敲定，卫真县主须在皇后位下先学规矩。众人皆不由暗自嘀咕，等期满半月后，她会不会一跃封嫔？
后来也不知是哪个愁客整日烧香，惹得老天爷烦透心肠，干脆往京中泼下一番凄凉夜雨，浇灭了大小佛堂里的香火。
听着牗外雨声萧萧，尚盈盈与杏书躲在屋里，对坐在炕几边绣花。榻下摆着只煤炉子，是刚从茶房里搬来的。此刻火亮反照在顶棚上，铜壶里咕嘟嘟地往外冒泡儿。
发觉水已烧开，杏书先一步钻出被窝，回身替尚盈盈掖好被角：
“我去倒水，你坐着罢。”
杏书踩着绣花鞋下地，往搪瓷碗里斟满沸水，又掏出油纸包，兑了些赤沙糖进去。
垫着帕子将饴汤端回炕几，杏书侧身倚在榻边，轻声劝道：“要不你今晚先歇下？左右这绣活儿又不多，我自己做就是了。”
尚盈盈裹着素缎被子，此刻已摘了鬓上的绒花银簪，随意挽着一窝丝。尖尖脸儿上透着苍白，更显得单薄憔悴。
“多谢杏书姐姐。”
尚盈盈捧起搪瓷碗，吹了吹汤面浮动的热气。浅啜几口后，这才接着应道：
“只是我疼得睡不着觉，同姐姐说会儿话，兴许还能好些。”
杏书暗叹一声，重新拿起烛台边的绣花绷子，又不禁蹙眉询问：“怎会这般难受？你从前当差时挨过冻？”
“从前本来好端端的，每回入月也只是隐隐腰酸，次日便跟没事儿人似的。可自打去岁冬月起，便新添了这毛病。”尚盈盈蜷回被子里，模模糊糊地说起往事。
杏书搓线的手一顿，反应过来后，更加觉得不值当：“你也是忒实诚，家里还有娘亲和小妹等着团聚呢，又何必对潘太嫔掏心掏肺的？当日你去太医院的路上，幸亏没被巡夜侍卫逮住，否则非得人头落地不可。”
虽说玉芙命大没死，但冒夜闯进冰天雪地里，还不是落下了病根？如今潘太嫔听旨殉葬，到底没保住性命，敢情全是白忙活。
兴许是实在难以入眠，敞开话匣子才好打发长夜，尚盈盈忽地笑了一声：
“姐姐您也太高看我了，我哪有那么忠心耿耿？我并不全是想救她，而是为了我自己。”
“当初潘太嫔久不得圣宠，便将主意打到身边宫女头上，想用我去讨好先帝爷。”